Geboren in 1885, in San Juan Bautista de las Misiones, in Paraguay, op dat moment een land in opbouw na een vernietigende oorlog. Zijn vader, Doroteo Barrios, was vice-consul van Argentinië en enthousiast gitarist, zijn moeder was lerares en liefhebster van literatuur en theater.
Hij krijgt behalve van zijn vader, les van Gustavo Sosa Escalada, een Argentijnse gitarist die in Paraguay woonde en bevriend was met Agustín’s broer. Sosa, onder de indruk van het talent van de jonge Barrios, maakt hem wegwijs in de methodes van Sor, Aguado en Sagreras en geeft hem muziek van o.a. Napoleon Coste, Julián Arcas en Jiménez Manjón, die hij later in concerten zou spelen.
Aan het begin van de twintigste eeuw leert Barrios de Italiaanse dirigent Niccolo Pellegrini kennen, een belangrijke spil in het muzikale leven van Paraguay. Ook hij onderkent het talent van de jonge gitarist. Hij organiseert een aantal concerten voor hem en laat hem meespelen in zijn eigen producties.
Barrios die als een bezetene studeert, toont regelmatig zijn kunnen in Farmacia Paris, een drogist annex cafe waar dagelijks peñas, een soort salons, plaatsvinden. Daar ontmoet hij de Spaanse intellectueel Viriato Díaz Pérez, die hem duidelijk maakt dat hij voor een muzikale carrière naar het buitenland moet.
Barrios gaat naar Argentinië en komt in Buenos Aires terecht, in die tijd de culturele hoofdstad van Latijns Amerika, het centrum van het muzikale leven en van de klassieke gitaar. Daar hoort hij concerten van Manjon, Sagreras, Domingo Pratt en Miguel Llobet. Hij houdt zich in leven met spelen in bars en cafe’s en in de bioscoop, waar levende muziek wordt gespeeld bij de dan nog ‘stomme’ film. Als concertgitarist komt hij niet aan de bak. Als Paraguayaan beschikt hij niet over het benodigde netwerk. Zijn repertoire, eigen bewerkingen van populaire liedjes en de muziek die hij van Sosa kreeg, wordt veel te licht bevonden. Bovendien speelt hij op stalen snaren, iets wat totaal niet serieus genomen wordt door de puristen.
Hij verlaat Buenos Aires en gaat naar Montevideo, de hoofdstad van Uruguay, gelegen aan de kant van de oever van de Rio de la Plata. Daar heeft hij meer geluk. Hij raakt bevriend met Martín Borda Pagola een amateurgitarist die zijn talent onderkent en hem onder zijn hoede neemt zodat Barrios tijd en rust krijgt om zich aan zijn eigen muziek te wijden.
- tekst uit Agustín Barrios, A journey through the Life and Work of te Great Latin American Composer geschreven door Berta Rojas
- foto barrios afkomstig van www.luisszaran.org
- foto barios en borda uit: the complete works of Agustín Barrios Mangore
